सात बार की ग्रैंड स्लैम एकल चैंपियन वीनस विलियम्स को ऑस्ट्रेलियन ओपन 2026 के लिए वाइल्ड कार्ड एंट्री दी गई है। टूर्नामेंट आयोजकों ने शुक्रवार को इसकी आधिकारिक घोषणा की। यह टूर्नामेंट 18 जनवरी से मेलबर्न पार्क में शुरू होगा।
45 वर्षीय वीनस विलियम्स लगभग 28 वर्षों बाद ऑस्ट्रेलियन ओपन के मुख्य ड्रॉ में एक बार फिर उतरेंगी। उन्होंने पहली बार 1998 में यहां खेला था, जब उन्होंने दूसरे दौर में अपनी बहन सेरेना विलियम्स को हराया था। हालांकि क्वार्टरफाइनल में उन्हें लिंडसे डेवनपोर्ट से हार का सामना करना पड़ा था।
वीनस नवंबर में यह पहले ही स्पष्ट कर चुकी थीं कि वह ऑस्ट्रेलियन ओपन से पहले न्यूजीलैंड के ऑकलैंड और ऑस्ट्रेलिया के होबार्ट में होने वाले टूर्नामेंटों में भी हिस्सा लेंगी, जहां उन्हें वाइल्ड कार्ड एंट्री मिली है।
उन्होंने आखिरी बार 2021 में मेलबर्न में खेला था। वीनस दो बार ऑस्ट्रेलियन ओपन के फाइनल तक पहुंच चुकी हैं—2003 और 2017 में, लेकिन दोनों बार उन्हें सेरेना विलियम्स से हार मिली थी।
वीनस ने कहा,
“मैं ऑस्ट्रेलिया लौटने को लेकर बेहद उत्साहित हूं। ऑस्ट्रेलियन समर के दौरान प्रतिस्पर्धा करना मेरे लिए हमेशा खास रहा है।”
मेलबर्न पार्क में उनका करियर रिकॉर्ड 54 जीत और 21 हार का है। 2026 में वह 22वीं बार इस टूर्नामेंट में हिस्सा लेंगी।
ऑस्ट्रेलियन ओपन इतिहास में वह सबसे उम्रदराज महिला खिलाड़ी बन जाएंगी। इससे पहले यह रिकॉर्ड जापान की किमिको डेटे के नाम था, जिन्होंने 2015 में 44 वर्ष की उम्र में यहां खेला था।
